Deux tiers d’étendues sahariennes, une côte sablonneuse, une capitale grouillante de vie, cette
Mauritanie contrastée reste pourtant le pays du
desert mauritanie. Même si la tradition des pêcheurs se transmet le long des
plages blanches, où des milliers d’oiseaux le disputent aux habitants des mers, les
Maures sont des tribus de sable et de vent. A l’intérieur des terres, vers le « Pays de la Pierre », les massifs de l’
Adrar et du
Tagant ont inscrit dans le grès leur silhouette massive. Sur les longues pistes presque oubliées, par delà les dunes et les oueds tortueux, quatre oasis mythiques racontent, à l’ombre de la palmeraie, le bruit et le faste des caravanes, la sagesse et le savoir des érudits de naguère.
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La Mauritanie est un pays aux trois–quarts désertiques et ce désert représente une superficie grande comme une fois et demi la France. A part quelques pitons isolés, les Guelbs, surtout dans le Nord du pays, la Mauritanie est essentiellement composée de plateaux très étendus et de plaines. Au centre, les escarpements de l´Adrar et ceux du « Dhar » (falaises) constituent une région montagneuse, installée en pleine mer de sable. Les falaises tabulaires, les canyons et autres reliefs torturés composent des paysages minéraux majestueux, presque « lunaires » parfois. Les villes–oasis de Chinguetti, Ouadane au nord, de Tidjikja, Tichitt, Oualata plus au Sud s´y sont développées, bénéficiant de la présence d´une eau souterraine, qui jaillit à certains endroits en sources claires. Une fois ces villes passées, on aborde la gigantesque mer de sable du Sahara. Le Guelb–er–Richat , à l´extrémité orientale de l´Adrar est une curiosité géologique intéressante. La grande nappe de sable du Majabat al–Koubra s´effiloche vers l´Ouest en une mosaïque de petits déserts, tels l´Azeffal et l´Akchar entre Nouakchott et Nouadhibou, qui se terminent en îles et bancs de sables, composant le Banc d´Arguin. Au Nord du littoral, les hautes falaises du Cap Blanc et de la Côte des Phoques abritent la baie du Lévrier, tandis qu´au sud de Nouakchott, s´étendent des sebkhas que l´on exploite pour leur gypse. Au Sud du pays, le fleuve Sénégal marque la frontière avec le pays. De l´estuaire du Sénégal à la cuvette de Hodh et au Tilemsi, au Sud, s´étend le Sahel, peu à peu grignoté par le Sahara.
Le désert est un endroit frais en hiver et chaud uniquement en été. Les températures augmentent dès le mois de mars pour atteindre leur maximum en mai et restent torrides jusqu´en septembre. Elles sont toujours plus élevées à l´intérieur du pays que sur la côte qui bénéficie des vents marins. Les pluies, presque inexistantes dans le Nord tombent entre juillet et septembre en densité plus importante au fur et à mesure que l´on s´approche du fleuve Sénégal. L’amplitude thermique est extrême. On peut se baigner toute l´année. La température de l‘Est varie de 18 à 25°C.
La savane sahélienne est le domaine du baobab dont on mange les fruits ou « pains de singe ». Dans la Mauritanie Saharienne – excepté dans les oasis où l´on pratique la culture du palmier–dattier, des légumes et de quelques plantes fourragères – la végétation est extrêmement réduite : touffes de graminées et plantes à stipes, acacias dispersés, tamaris dans les dépressions et les lits d´oueds. Peu d´animaux arrivent à y vivre. La gazelle dama, le guépard ont presque complètement disparu, de même que les autruches. En revanche, on y trouve le chacal, le chat sauvage, le daman, plusieurs espèces de renards (le famélique, le pâle et le fennec), des rongeurs tels la gerboise et le lièvre des sables, des reptiles (lézards et serpents), quelques variétés d´oiseaux (moineaux, outardes et perdrix) et des insectes. Dans le Tagant, la guelta de Matmata abrite encore quelques crocodiles... Au Cap Blanc, se trouve une colonie de 150–200 phoques moines, protégés au cœur d´une réserve–satellite créée à l´intérieur du Parc Naturel du Banc d´Arguin. Des dauphins vivent dans la région du Cap Timiris. Le Banc d´Arguin, réserve naturelle d´oiseaux, accueille les grands échassiers et les pélagiques lors de leur nidification : pélicans, spatules blanches, hérons, flamants roses, cormorans, goélands railleurs, etc...
Intitulé officiel du pays : République islamique de Mauritanie
Superficie : 1 030 700 km²
Population : 3,4 millions d'habitants
Capitale : Nouakchott
Religions : islam
Peuples et ethnies : 40% de Maures noirs, 30% de Maures, 30% de Noirs mauritaniens (Peuls, Toucouleur, Soninkés, Haal-Pulaars, Wolofs)
Langues : arabe (langue officielle) , français, pulaar, soninké, hassaniya, wolof
Président : Sidi Ould Cheikh Abdallahi
Premier ministre : Yahya Ould Ahmed El Waghef
Institutions politiques : république démocratique