Irlande
L’image verdoyante de l’Irlande est bien réductrice de la beauté des paysages de cette île étonnante et accueillante. Lacs et rivières, châteaux, villages colorés et jolies fermes isolées ponctueront votre séjour en Irlande de souvenirs mémorables. La douceur de la côte Est, et ses plages sablonneuses, contraste avec la côte Ouest et ses falaises abruptes, tombant dans le tumulte d’une mer aussi sombre que la Guinness. L’Irlande est aussi une île sauvage, terrain de jeu idéal pour la randonnée. Vos vacances en Irlande seront aussi marquées par l’hospitalité et la bonne humeur des irlandais, qui savent toujours rendre votre voyage unique, en vous conviant spontanément à leurs tables pour couronner la journée de randonnée en beauté.L’Irlande est une île située à l’ouest de la Grande-Bretagne. Des centaines de millions d’années ont laissé des empreintes sur le sol irlandais, le marquant de phénomènes naturelles diverses : volcans, glaciers, cascades, … La physionomie des paysages est également variée. L’intérieur des terres est principalement composé de plaines agricoles, de marais et de lacs et de collines. La côte ouest est bordée par un massif montagneux dont certains sommets dépassent les 1000 mètres d’altitude. De nombreux lacs occupent environ 1450 km² de territoire.
La côte ouest essentiellement, ainsi qu’une grande partie intérieure de l’île comportent de la tourbe, combustible d’assez bonne qualité qui fournit actuellement environ 14% de l’énergie électrique de l’Irlande. Les côtes sont essentiellement constituées de falaises, montagnes et collines – l'Irlande ne dispose que de peu d'ancrages sûrs –, l'intérieur étant drainé par la rivière Shannon, qui se jette dans l'océan à l'ouest de Limerick.
D’un climat océanique, tempéré et humide, les pluies dominent et le soleil y est rare. Le temps change très rapidement. Pour autant, l’air est doux, les températures descendent rarement en dessous de 0°C en hiver, et restent autour des 20 degrès en l’été. Ce réchauffement est dû aux vents doux venant du Sud-Ouest qui entourent l’île. Les eaux irlandaises sont réchauffées par le Gulf Stream. Les mois les plus chauds sont Juillet et Août, les plus froids Décembre et Janvier, et les plus ensoleillés Mai et Juin.
L’Irlande, détachée du continent à la période glacière, n’offre pas une variété impressionnante de faune et de flore. Ces bois abritent des cerfs et des daims, introduits il y a peu de temps sur le territoire irlandais. Les nombreux lacs et rivières qui composent le territoire irlandais accueillent plusieurs espèces de poissons. Des coquillages et des crustacés bordent les côtes irlandaises. Certains animaux sont omniprésents en Irlande, tel que le cheval, le poney, et le mouton. Le pays suit actuellement un programme de reboisement des épineux, les forêts ayant été déboisées il y a quelques années. On replante actuellement des épicéas Sitka, des épicéas de Norvège, des pins écossais, des mélèzes et des sapins. Les tourbières sont très présentes en Irlande, offrant une importante variété de mousse, de bruyère, …Elles sont essentiellement regroupées autour des régions de Glengariff et Killarney. La région de Burren est quant à elle plutôt pour ses variétés de fleurs impressionnantes : l’orchidée, la violette, l’aubépine, le sorbier…A ce paysage irlandais s’ajoutent de nombreux parcs naturels tel que celui de Killarney, le parc de Glenveagh, le parc national du Connemara, celui de Burren, ou encore le premier parc forestier des îles Britanniques à Tollymore.
Intitulé officiel du pays : République d'Irlande et Irlande du Nord
Superficie : 84 500 km² (République : 70 280 km² ; Irlande du Nord : 13 843 km²)
Population : 5,9 millions (République : 4,2 millions d'habitants ; Irlande du Nord : 1,7 million d'habitants)
Capitale : Dublin (capitale de la République d'Irlande), Belfast (capitale de l'Irlande du Nord)
Religions : 88,4% de catholiques et 3% de l'Église d'Irlande ; 60% de protestants et 40% de catholiques dans le Nord
Peuples et ethnies : Irlandais, Celtes, Anglais
Langues : anglais, irlandais : gaélique (langues officielles en République d'Irlande) ; irlandais et scots d'Ulster (langues régionales d'Irlande du Nord)
Présidente : Mary McAleese
Reine : Elizabeth II
Premier ministre : Brian Cowen
Premier ministre : Peter Robinson
Institutions politiques : démocraties parlementaires
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