Açores
L’archipel des Açores, composé de neuf îles principales, situé entre 36° 55’ et 39° 43’ de latitude nord (Santa Maria et Corvo), et entre 24° 46’ et 31° 16’ de longitude ouest (Formigas et îlot de Monchique, près de Flores), fait partie de la Macaronésie, ensemble d’îles comprenant les Açores, les Canaries, les îles du Cap-Vert et Madère. Il s’étend sur près de 600 km, à environ 760 milles marins à l’ouest de Lisbonne.. L’archipel est généralement divisé en trois groupes principaux : le groupe oriental (São Miguel et Santa Maria), le groupe central (Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial) et le groupe occidental (Flores et Corvo). Sa superficie totale est de 2 321 km². Leur position en plein milieu de l’Atlantique, dans la fameuse zone anticyclonique, et la présence d’un bras chaud du Gulf Stream assurent un relatif équilibre des températures.Cependant, chaque île possède son climat et ses microclimats (notamment dans les fajãs). Les températures varient globalement entre 14 °C en hiver (février étant le mois le plus froid) et 23 °C en été ; mais elles chutent parfois très bas, notamment en altitude, jusqu’à 5 °C, et peuvent monter jusqu’à 27 °C les jours de forte chaleur. En hiver, c’est-à-dire d’octobre à avril, les pluies sont fréquentes, mais sont souvent suivies de superbes éclaircies ; le brouillard peut être persistant sur les hauteurs et le vent très violent, empêchant même les avions de décoller ou les bateaux d’appareiller. De mai à septembre, le temps est plus stable, la chaleur n’est jamais étouffante, l’eau très agréable. Santa Maria est l’île la plus ensoleillée et Flores la plus humide.
Les paysages des Açores sont ornés d’hortensias bleus et blancs. Originaires de Chine, ils sont utilisés comme haies séparant les pâturages, et se sont échappés dans la nature pour former de grandes coulées dévalant les cratères. L’ananas est cultivé sous serre sur l’île de Sao Miguel, il demande deux ans de soins particuliers pour produire un fruit exquis. Les baleines fréquentent les eaux riches en plancton de Pico, Faial et Sao Jorge et, au XIXe siècle, les baleiniers du New Bedford chassaient intensément les cétacés pour en tirer essentiellement une huile d’éclairage, avant l’exploitation du pétrole.
Les rues de Paris et de New York étaient éclairées avec cette huile. Les baleiniers constituaient des équipages açoréens, et nombreux sont les îliens qui ont immigré "aux Amériques". L’économie baleinière se développa à Faial et Pico, avec la fabrication de la chaloupe à moteur équipée de voile pour approcher la baleine sans bruit, la création de tours de guet et d’usines de transformation.
Elles produisaient des huiles de précision, des substances pour les cosmétiques et des farines pour l’agriculture et l’élevage. En 1985, un moratoire mit fin à la chasse aux baleines.
Intitulé officiel du pays : Açores
Superficie : 2 321 km²
Population : 260 000 habitants
Capitale : Ponta Delgada
Peuples et ethnies : 99% de Portugais, 1% d'Africains
Religions : Catholique à 99% Langues : Portugais
Président de la République : Anibal Cavaco Silva Premier ministre : José Socrates
Institutions politiques : république, régime parlementaire
