Ce
voyage découverte vous mène au milieu de l’Atlantique où neuf îles volcaniques disséminées sur presque six cents kilomètres forment l'archipel portugais des Açores. Ouvertes à tous les vents, sauvages, elles sont cependant terre de peuplement depuis le XVe siècle, car situées sur la route traditionnelle des voiliers. Le voyage aventure débute dès que vous vous en approchez.
Tous ceux qui ont abordé
les Açores à leurs rivages racontent des paysages d’une infinie sérénité, une palette exubérante de verts et de bleus que seuls rompent les plages de sable noir, les solfatares, les cratères et les fumeroles de Vulcain. Ce
trek vous fait découvrir trois îles de l'
archipel des Açores, qui présentent un condensé de cette nature maritime :
Faial l’île bleue, la sauvage
Sao Jorge et
Pico l’
île volcanique. Les Açores possèdent tous les atouts pour les amoureux des randonnées et votre voyage aventure au coeur de ces magnifiques paysages naturels vous ravira.
Sur Faial, la ville capitale Horta est toute faite des influences multiples qu’ont subies les Açores et offre l’apparence d’un bourg cosmopolite à l’architecture baroque. Du haut de sa caldeira, le regard embrasse la côte et porte jusqu’aux volcans de Capelinhos dont la dernière éruption, en 1957, donna naissance à un isthme.
Vous ferez des randonnées inoubliables sur l'île Sao Jorge où, de volcan en volcan,votre trek vous fera atteindre le sommet du Pico da Esperança, et toucher les nuages. Une descente vertigineuse, et l’on partira pour l'île Pico, dominée elle aussi par son volcan empanaché, mais réputée surtout pour la richesse de ces fonds marins ; préservés, ils abritent plusieurs espèces de cétacés, dont dauphins, baleines et cachalots que l’on observera en compagnie d’un spécialiste. A la beauté de la mer répond sur terre la profusion des hortensias, des genévriers, à peine dérangés par quelques hameaux du bout du monde… Ce voyage découverte vous mènera en
randonnée aux Açores où vous emprunterez de multiples sentiers de marche au coeur de ces îles volcaniques.
L’archipel des Açores, composé de neuf îles principales, situé entre 36° 55’ et 39° 43’ de latitude nord (Santa Maria et Corvo), et entre 24° 46’ et 31° 16’ de longitude ouest (Formigas et îlot de Monchique, près de Flores), fait partie de la Macaronésie, ensemble d’îles comprenant les Açores, les Canaries, les îles du Cap-Vert et Madère. Il s’étend sur près de 600 km, à environ 760 milles marins à l’ouest de Lisbonne.. L’archipel est généralement divisé en trois groupes principaux : le groupe oriental (São Miguel et Santa Maria), le groupe central (Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial) et le groupe occidental (Flores et Corvo). Sa superficie totale est de 2 321 km².
Leur position en plein milieu de l’Atlantique, dans la fameuse zone anticyclonique, et la présence d’un bras chaud du Gulf Stream assurent un relatif équilibre des températures. Cependant, chaque île possède son climat et ses microclimats (notamment dans les fajãs). Les températures varient globalement entre 14 °C en hiver (février étant le mois le plus froid) et 23 °C en été ; mais elles chutent parfois très bas, notamment en altitude, jusqu’à 5 °C, et peuvent monter jusqu’à 27 °C les jours de forte chaleur. En hiver, c’est-à-dire d’octobre à avril, les pluies sont fréquentes, mais sont souvent suivies de superbes éclaircies ; le brouillard peut être persistant sur les hauteurs et le vent très violent, empêchant même les avions de décoller ou les bateaux d’appareiller. De mai à septembre, le temps est plus stable, la chaleur n’est jamais étouffante, l’eau très agréable. Santa Maria est l’île la plus ensoleillée et Flores la plus humide.
Les paysages des Açores sont ornés d’hortensias bleus et blancs. Originaires de Chine, ils sont utilisés comme haies séparant les pâturages, et se sont échappés dans la nature pour former de grandes coulées dévalant les cratères. L’ananas est cultivé sous serre sur l’île de Sao Miguel, il demande deux ans de soins particuliers pour produire un fruit exquis.
Les baleines fréquentent les eaux riches en plancton de Pico, Faial et Sao Jorge et, au XIXe siècle, les baleiniers du New Bedford chassaient intensément les cétacés pour en tirer essentiellement une huile d’éclairage, avant l’exploitation du pétrole. Les rues de Paris et de New York étaient éclairées avec cette huile. Les baleiniers constituaient des équipages açoréens, et nombreux sont les îliens qui ont immigré "aux Amériques". L’économie baleinière se développa à Faial et Pico, avec la fabrication de la chaloupe à moteur équipée de voile pour approcher la baleine sans bruit, la création de tours de guet et d’usines de transformation. Elles produisaient des huiles de précision, des substances pour les cosmétiques et des farines pour l’agriculture et l’élevage. En 1985, un moratoire mit fin à la chasse aux baleines.
Intitulé officiel du pays : Açores
Superficie : 2 321 km²
Population : 260 000 habitants
Capitale : Ponta Delgada
Peuples et ethnies : 99% de Portugais, 1% d'Africains
Religions : Catholique à 99%
Langues : Portugais
Président de la République : Anibal Cavaco Silva
Premier ministre : José Socrates
Institutions politiques : république, régime parlementaire